Contenzione e isolamento: due nomi

Venticinque minuti a faccia in giù sul pavimento

David «Rocky» Bennett fu tenuto a faccia in giù sul pavimento dal personale infermieristico per circa 25 minuti, dalle 22:58 alle 23:25 del 30 ottobre 1998, e fu dichiarato morto alle 00:20 del mattino seguente. Lo trattennero cinque persone nei primi due o tre minuti, poi mai più di quattro — nessuno alla testa.

L'inchiesta indipendente presieduta dal giudice Sir John Blofeld concluse che nel NHS era presente un razzismo istituzionale, e raccomandò, alla raccomandazione 9 su 22: «In nessuna circostanza un paziente deve essere contenuto in posizione prona per un periodo superiore a tre minuti.»

Nessuna delle due fu adottata. Il Ministro della Salute rifiutò di formulare il riconoscimento del razzismo istituzionale richiesto dall'inchiesta. E la linea guida NG10 del NICE, nel 2015, fissò un parametro di dieci minuti per la contenzione manuale — non il limite di tre minuti di Blofeld sulla posizione prona.

L'inchiesta operò ai sensi dell'HSG(94)27, senza potere di imporre l'acquisizione di prove, e non era la prima: un'inchiesta del 1993 su tre morti a Broadmoor aveva già formulato accertamenti che la commissione Blofeld definì «inquietanti».

[7] Independent Inquiry into the death of David Bennett, HSG(94)27, Norfolk, Suffolk and Cambridgeshire SHA, dicembre 2003, raccomandazione 9 · [8] NICE NG10 (2015)

Sette anni per il verdetto, otto per la legge

Olaseni «Seni» Lewis, 23 anni, fu contenuto al Bethlem Royal Hospital da agenti della Polizia metropolitana — non dal personale infermieristico, con il personale dell'ospedale presente. Ebbe un collasso, fu trasferito in un altro ospedale e morì alcuni giorni dopo.

Il 9 maggio 2017, sette anni dopo l'apertura dell'indagine, l'inchiesta concluse che «è morto per lesione cerebrale ipossica causata dalla contenzione in associazione a disturbo comportamentale acuto». La giuria emise un verdetto narrativo: la contenzione era stata prolungata, sproporzionata e irragionevole, l'ente non aveva raggiunto gli obiettivi di formazione, e la polizia non aveva seguito la propria formazione.

Ne è seguito il Mental Health Units (Use of Force) Act 2018, noto come legge di Seni. Non vieta alcuna tecnica di contenzione e non impone alcun limite di tempo. Richiede politiche, formazione, registrazione e rendicontazione. Vent'anni dopo Bennett, i tre minuti non sono ancora una regola.

[9] Regulation 28 Report to Prevent Future Deaths, South London Coroner's Court, coroner Selena Lynch, 28.06.2017, rif. 2017-0205 · [10] Mental Health Units (Use of Force) Act 2018 c.27

La cifra «142» circola come statistica. Non lo è.

La cifra di 142 morti legate a contenzione e isolamento in dieci anni circola ovunque come dato. È il conteggio di un giornale, compilato dall'Hartford Courant per la serie «Deadly Restraint» dell'11–15 ottobre 1998. Non è mai stata una statistica ufficiale e non è mai stata verificata in modo indipendente.

Quando l'anno successivo il General Accounting Office esaminò la questione, non tentò di verificare quel conteggio. Riferì invece che allora non esisteva alcun sistema federale di rilevazione, e che dalle informazioni frammentarie disponibili poteva individuare almeno 24 morti di quel tipo nell'esercizio 1998 — un minimo, non un totale, con la nota che «molte altre morti legate a contenzione o isolamento potrebbero verificarsi».

Quella lacuna è stata poi colmata. Norme federali del 1999, oggi al 42 CFR 482.13(g), obbligano gli ospedali a segnalare le morti legate alla contenzione. Presentare il 1998 come stato attuale sarebbe inesatto.

[11] US General Accounting Office, «Mental Health: Improper Restraint or Seclusion Use Places People at Risk», GAO/HEHS-99-176, settembre 1999, p. 1 e nota 2 · [12] 42 CFR 482.13(g)

Oltre mezz'ora legato, serve un giudice

Il 24 luglio 2018 la Corte costituzionale federale tedesca si è pronunciata su due ricorsi riuniti. Un ricorrente era stato legato ripetutamente per giorni sulla sola prescrizione medica; l'altro è rimasto legato otto ore — entrambe le braccia, entrambe le gambe, addome, torace e fronte — in un ricovero di circa dodici ore.

La Corte ha formulato la regola nella massima ufficiale della sentenza: «Tanto la contenzione a cinque punti quanto quella a sette punti, se non di breve durata, costituiscono una privazione della libertà ai sensi dell'articolo 104, comma 2, della Legge fondamentale, non coperta dal provvedimento giudiziario di ricovero». E ha fissato la soglia in cifre: breve è la contenzione che prevedibilmente non raggiunge la mezz'ora.

La conseguenza è procedurale e concreta. Il provvedimento di ricovero non basta: la contenzione richiede una propria autorizzazione giudiziaria. E poiché sarebbe lettera morta senza un giudice disponibile, la Corte ha imposto un servizio giudiziario di reperibilità quotidiano dalle 6:00 alle 21:00.

La Corte non ha vietato la contenzione. L'ha mantenuta lecita, a condizioni: autorizzazione giudiziaria preventiva, sorveglianza continua uno a uno, documentazione obbligatoria e diritto di riesame successivo. Ha dichiarato incostituzionali le normative del Baden-Württemberg e della Baviera perché non prevedevano il giudice, fissando il termine di adeguamento al 30 giugno 2019.

[67] BVerfG, sentenza del Secondo Senato del 24.07.2018, 2 BvR 309/15 e 2 BvR 502/16 — massime 1(b) e 3

Un'iniezione per l'agitazione acuta: 2.754 ricoveri di bambini, e quali bambini

La contenzione farmacologica — così lo studio chiama l'iniezione di un antipsicotico a breve durata d'azione a un bambino in agitazione acuta, quando la de-escalation fallisce e c'è un rischio imminente di danno; la banca dati non mostra l'indicazione di ogni dose — è stata misurata su scala nazionale negli Stati Uniti in uno studio pubblicato nel dicembre 2023: 91.898 ricoveri di bambini di 5–17 anni con diagnosi psichiatrica, in 43 ospedali pediatrici di terzo livello, 2016–2021, in reparti pediatrici e non in unità psichiatriche. La definizione dei ricercatori era volutamente stretta: solo somministrazione parenterale (intramuscolare o endovenosa) di antipsicotici a breve durata d'azione — aripiprazolo, droperidolo, aloperidolo, olanzapina, ziprasidone; niente compresse, niente benzodiazepine, niente antistaminici. Risultato: 2.754 ricoveri, il 3%, e l'1,3% delle giornate di degenza. Il tasso più alto era tra i bambini con autismo — 79,4 giornate con contenzione per mille giornate di degenza — e l'esposizione maggiore nei ricoveri lunghi: tra le contenzioni, il 25,7% riguardava degenze di sette giorni o più contro il 12,0% nelle altre, cosa che gli autori collegano alla permanenza di bambini in reparti pediatrici per mancanza di letti psichiatrici.

Il numero che circola, e che cosa dice l'articolo stesso. Il risultato si è diffuso come «aumento del 141% della contenzione chimica dei bambini». Il numero è vero e fuorviante allo stesso tempo: le giornate di contenzione sono aumentate del 141% tra il 2016 e il 2021 perché le giornate di degenza psichiatrica dei bambini sono aumentate del 138%. Il tasso aggiustato complessivo — giornate con contenzione per mille giornate di degenza — è passato da 16,2 a 19,7 e la variazione non era statisticamente significativa (RR 1,2; IC 95% 0,7–2,1; p=0,47). Per diagnosi, però, il quadro non è piatto: il tasso è aumentato in modo significativo in quattro categorie — disturbi somatoformi (RR 4,2), alimentari (2,4), bipolari (2,0), dirompenti (1,4) — ed è diminuito in due, autismo (0,8) e ansia (0,3). Più bambini sono entrati negli ospedali; la pratica è cambiata per diagnosi, non nel complesso.

Il risultato che regge è un altro: quali bambini. Nei ricoveri con contenzione farmacologica i bambini neri erano il 29,8% contro il 17,4% negli altri, i bambini con assicurazione pubblica il 61,9% contro il 46,8%, i maschi il 56,4% contro il 29,5%, i bambini di 5–8 anni il 14,1% contro il 5,9% (tutti p<0,001). Sono confronti non aggiustati, e gli autori attribuiscono in parte le differenze di sesso ed età alle diagnosi che si concentrano nei maschi piccoli. La differenza razziale, però, persiste dopo l'aggiustamento: uno studio nello stesso numero, con definizione più ampia (qualsiasi farmaco parenterale per agitazione acuta) su 61.503 ricoveri del 2018–2022 in 41 ospedali, ha misurato la differenza dopo aggiustamento per età, sesso, assicurazione, diagnosi e gravità: rispetto ai bambini neri, i bianchi avevano un odds ratio aggiustato di 0,81 (0,72–0,92), gli asiatici 0,82, gli altri 0,68; tra i maschi la differenza bianchi–neri era 0,68, mentre tra le femmine e tra i bambini ispanici non era statisticamente significativa.

Gli autori dichiarano essi stessi i limiti: la banca dati non mostra l'indicazione del farmaco né se l'iniezione abbia «funzionato»; i tassi sono probabilmente sottostimati; la contenzione fisica non è stata misurata; solo grandi ospedali di terzo livello. Il primo studio senza finanziamento esterno; il secondo e il commento con finanziamenti NIH/AHRQ. Le condizioni federali di partecipazione degli ospedali a Medicare stabiliscono dal 2007 che è contenzione anche «qualsiasi farmaco quando è usato come restrizione per gestire il comportamento della persona … e non costituisce un trattamento o un dosaggio standard per la sua condizione» — formulazione che l'ente di accreditamento ha ripetuto nel 2024 per le strutture di salute mentale, in vigore dal 2025. Se ogni iniezione dello studio superasse quel criterio, i dati non lo mostrano.

Che cosa non dice questo documento: che ogni iniezione a un bambino in crisi sia maltrattamento — esistono situazioni di pericolo immediato. Dice che la razza del bambino che riceve l'iniezione non si spiega con la sua diagnosi.

Cosa viene prescritto ai bambini fuori dalla crisi — l'81,7% degli antipsicotici off-label, e l'inchiesta irlandese sui 227 bambini del Kerry — è nel sito gemello: Parte D di psychdrugs.org.

[74] Masserano B et al. Pediatrics 2024;153(1):e2023062784 · [75] Wolf RM et al. Pediatrics 2024;153(1):e2023061353 · [76] Dalton EM, Doupnik SK. Pediatrics 2024;153(1):e2023064054 · [77] The Joint Commission, R3 Report 44, 20.06.2024 · [78] 42 CFR §482.13(e)(1)(i)(B)

Tre ispettori di Stato, 2022–2026: 1.050 giorni di isolamento, 76 giorni in cinghie

I casi qui sopra sono britannici e appartengono al passato. Se la contenzione sia controllata oggi, là dove esiste una legge che la regola, lo dicono gli stessi ispettori di Stato di tre paesi — e tutte e tre le relazioni sono pubbliche.

Irlanda. La Mental Health Commission, l'autorità di vigilanza sulle strutture psichiatriche, nella relazione annuale 2025 (26 giugno 2026) registra 758 episodi di isolamento su 454 persone in 26 centri autorizzati, l'1,88% in più rispetto al 2024; il più breve è durato cinque minuti, il più lungo 25.204 ore — 1.050 giorni, nel Servizio nazionale di psichiatria forense, dal novembre 2022 al settembre 2025. Contenzione fisica: 1.851 episodi su 785 persone in 52 centri, l'11,5% in meno rispetto al 2024. La conformità alla regola sull'isolamento è salita dal 28,57% del 2024 al 33,33% — «resta bassa», scrive la stessa relazione. Sei ammissioni di minori in cinque reparti per adulti. La relazione precedente, per il 2024, contava 744 isolamenti con un episodio più lungo di 124 giorni — l'isolamento di 1.050 giorni non vi compariva, perché non era terminato — e l'Ispettore dei servizi di salute mentale, il professor Jim Lucey, scriveva che in una minoranza di centri «le violazioni di livello critico persistono nonostante le rassicurazioni date anno dopo anno»; nel 2025 le non conformità critiche sono diminuite, e lo riportiamo.

Norvegia. Il Difensore civico parlamentare (Sivilombudet) ha esaminato nel 2022 le 59 decisioni su ricorsi contro la contenzione meccanica — le cinghie — inviategli, per il 2021, da 22 delle 54 commissioni di controllo, e ha trovato che in 28 su 59 non risulta che la commissione abbia valutato se la misura fosse «inevitabilmente necessaria» per tutta la sua durata — la condizione posta dalla legge. Durata nelle decisioni: «da 6 minuti a 76 giorni»; 16 decisioni riguardavano più di 24 ore. Nel giugno 2026, dopo una visita all'ospedale del Nordland, la stessa istituzione ha registrato due pazienti in cinghie per 34 e 38 ore senza una rivalutazione documentata, 39 decisioni su 42 prese da medici in formazione o da uno studente invece che dallo specialista responsabile, e cappucci anti-sputo nella stanza con il letto di contenzione — «mezzi di coercizione illegali», che «non sono ammessi nell'assistenza psichiatrica». La dimensione del sistema, dalla commissione legislativa del 2019, con dati 2017: circa 5.500 persone in trattamento coatto (7.700 ricoveri), e quasi 2.200 con una decisione su mezzi di coercizione — per la metà di loro, solo un breve contenimento manuale.

Ontario, Canada. Il Difensore civico della provincia, Paul Dubé, nella relazione «Lost in Transition» del 25 novembre 2025, su persone con disabilità dello sviluppo rimaste in ospedale perché non c'era altro posto dove andare: un uomo, «Sean», è rimasto in un ospedale psichiatrico più di cinque anni, con contenzione meccanica «a tratti fino a 16–20 ore al giorno»; un giovane, «Noah», è stato ricoverato quasi due anni e mezzo dall'agosto 2021 e dall'ottavo mese era «legato al letto per tutte le ore di veglia, in posizione a croce, con contenzione a tre o quattro punti», e in più contenuto chimicamente. I ministeri hanno accettato tutte le 24 raccomandazioni.

Cosa mostrano insieme, e cosa no. Non sono statistiche di decessi, e non sono confrontabili tra loro — definizione diversa, legge diversa, metodo di rilevazione diverso. Mostrano qualcosa di più stretto e più costante: dove la contenzione ha una regola e un ispettore, l'ispettore trova la regola non rispettata — in sette centri irlandesi su dieci fra quelli cui si applica, in 28 decisioni norvegesi su 59, in persone che restavano in ospedale perché non c'era una casa e non perché avessero bisogno di un ospedale.

[86] Mental Health Commission (Irlanda), relazione annuale 2024 e relazione dell'Ispettore, 27.06.2025 · [111] Mental Health Commission, relazione annuale 2025, 26.06.2026 · [87] Sivilombudet, relazione sul controllo dei mezzi di contenzione meccanica, 14.11.2022 · [88] Sivilombudet, rapporto di visita Nordlandssykehuset, 17.06.2026 · [89] NOU 2019:14, cap. 9 · [90] Ombudsman Ontario, «Lost in Transition», 25.11.2025